Focus group (grupa fokusowa) to moderowana dyskusja w gronie 6-10 osób reprezentujących użytkowników lub klientów, prowadzona według scenariusza, by zebrać opinie, potrzeby i reakcje na pomysły. Jedna z technik wydobywania opisanych w BABOK.
Analityk sięga po nią, gdy chce zrozumieć perspektywy grupy szybciej, niż dałoby się to zrobić wywiadami jeden na jeden - i gdy interesuje go interakcja między uczestnikami: ludzie w grupie nawzajem wywołują u siebie wątki, których w pojedynkę by nie poruszyli. Cena za to: wyniki są jakościowe. Osiem głosów to osiem głosów, nie statystyka.
W MediFlow zrobiono dwie grupy fokusowe przed projektowaniem portalu: pacjenci 60+ oraz rodzice małych dzieci. Z pierwszej wyszło coś, czego zespół (średnia wieku 34 lata) sam by nie wymyślił: seniorzy nie boją się internetu, boją się BRAKU odwrotu - „a jak kliknę źle i stracę termin u kardiologa, na który czekałem cztery miesiące?". Stąd dwa wymagania: zachowanie kanału telefonicznego na stałe i wyraźne potwierdzenie każdej operacji z możliwością cofnięcia.
Częsta pomyłka: traktowanie wyników jak reprezentatywnych. „Pacjenci chcą X, bo tak powiedzieli na fokusie" to nadinterpretacja - fokus generuje hipotezy, które potwierdza się ankietą albo danymi z systemu. Druga: niedoszacowanie dynamiki grupy. Jeden dominujący uczestnik potrafi ustawić opinię całej sali; bez sprawnego moderatora dostajesz zdanie najgłośniejszego, podpisane przez ośmioro.